As cidades são espaços onde atualmente habita a maior parte da população mundial (mais de 50%), aonde acontece grande parte da atividade comercial e industrial e se tem a oportunidade de gerar riqueza e bem estar para a sociedade global. Ao mesmo tempo, são centros que demandam uma grande quantidade de recursos, consequentemente tem uma maior contribuição na mudança climática, gerando entre 60 e 80% das emissões de Gases de efeito estufa (GEI) globais e, em última instancia, geram uma maior pressão sobre o meio ambiente.
Adicionalmente, de forma incremental em frequência e intensidade, os impactos da mudança climática ameaçam a forma de vida dos cidadãos do mundo. Por outro lado, as cidades tem um papel importante na solução de muitos problemas mundiais. Por exemplo, através da melhoria da eficiência no uso de energia no setor de transporte e construção, assim como nos sistemas de abastecimento de agua e eliminação de resíduos sólidos.
As cidades devem orientar seus objetivos para uma baixa emissão de carbono e resistência perante os impactos da mudança climática.
As cidades devem implantar projetos de redução de emissões de GEI, para diminuir sua contribuição na mudança climática, e ainda transformar as cidades em mais eficientes, com uma melhor qualidade de vida para sua população. Orientar o rumo para um baixo nível de emissões de carbono é uma questão de competitividade, crescimento e saúde pública
O desafio da adaptação à mudança climática em cidades, necessita de mecanismos de colaboração e coordenação entre setores, e as cidades podem participar em Programas que já estão sendo executados, por exemplo, os que cuidam da gestão integral da agua
Na atualidade o papel que ocupam as cidades em relação a acordos internacionais e financiamento climático no contexto urbano é importante, especialmente na hora de desenvolver suas estratégias de desenvolvimento no marco da mitigação e adaptação á mudança climática
